一个时代的工艺文化亦不能脱离其具体的社会情状而孤立的发展。在对美的多样追求和表达中，各个时代的工艺产品还是表现出不同的面貌和特点。

宋代经济繁荣、文化昌明却国势虚弱。为收复失去的藩镇，应付边患，自立国之初起朝廷就不断推行抑制奢侈消费的政策法令，国家财政和官府手工业向国防兵备及其他事关国计民生的方面倾斜，这样也就在很大程度上制约了朝廷消费品生产的专断以及由此容易产生的奢靡之风。作为官府手工业的补充但却时时左右社会消费时尚的，是独立而发达的民间手工业。

两宋是一个世俗生活愈益精致化和“诗化”的时代，崇古之风盛行，文人士大夫所关怀的寻常事物中也浸入古人的风雅与情致。而这一切都深刻地影响到工艺产品的精神取向。如官窑、贡器及其他制作考究的青瓷、白瓷等，主要靠釉色取胜，追摹青铜器、银器、漆器和玉器的形制、颜色及质感。

即使是热衷于装饰的普通民用器，也表现出一种美而不艳、华而不靡的美感。笔者曾在品赏汝瓷的小文中，谈到带有这种“精神取向”的美感：

品赏一件传世汝瓷，有种玉润珠圆之感。犹如宋人绘画小品“是在一邱一壑、一花一鸟中发现了无限，表现了无限”（宗白华语），汝瓷——即使是一碟一碗，也表现着一个单纯自足圆满的世界。

大家所熟悉的宋人小品《出水芙蓉图》，用笔细致不苟，赋色浓重艳丽，画中荷花楚楚动人，自然天成。而汝窑荷花碗与之有异曲同工之妙。精巧完美的造型，云净无瑕的釉色，同样表现出“天工与清新”的美感。二者只有材料、形象特征的差异，而无神采意趣的不同。

站在思想史、文化史的角度看，“中国”意识的凸显，是宋代一个特别的文化现象。由于契丹、女真和蒙古等异族政权的先后崛起，天下缩小为“中国”，四夷成了敌手，宋人的民族意识和“家国”观念不断增强。表现在思想文化领域，一方面是对异族文化的入侵深感“焦虑和紧张”，另一方面则是张扬和重建华夏本体文化之热情空前高涨。一些学者也注意到宋瓷的“中国”风格。

与汉唐相比，宋瓷的民族化、中土化风格更为突出鲜明。从装饰上看，各种图案趋向简介或写实，中土固有的龙、凤、鱼、鹤、鹿、鸳鸯、牡丹、梅、菊等吉祥纹样，经过宋人的提炼和推广，更具民族“集体表象”的意义而对后世产生深远影响。

综观两宋陶瓷，无论是官窑还是民窑，也无论是素洁纯净的白瓷、青瓷，还是以装饰见长的“磁州窑型”瓷器等，都呈现出一种清净俊雅之美。当然不止于陶瓷，服饰、家具、漆器、玉器、金银器等，概莫如此。